Механические часы — это устройства для определения времени, источником энергии в которых служит пружинный двигатель. Этим они отличаются от кварцевых часов, функционирующих на основе электроники.
В основе работы наручных, настенных и карманных моделей лежит пружинный двигатель. Это значит, что механизм приводится в движение S-образной или спиральной пружиной, расположенной в цилиндрическом корпусе с зубчатой окантовкой — барабане.
1 — Пружина; 2 — Барабан; 3 — Колесная система; 4 — Спусковой механизм; 5 — Баланс
Под влиянием внешнего воздействия — вращения заводной головки в механизмах с ручным подзаводом и движения ротора в автоматических часах — пружина закручивается, создается изгибающий момент. Далее изгибающий момент пружины преобразуется в крутящий и сообщается барабану, который через колесную систему передает энергию вращения колесной системе часов, в конечном счете, обеспечивая движение стрелок на циферблате. Чтобы шестерни вращались с одинаковой скоростью и растрачивали энергию хода постепенно, часы оборудованы спусковым механизмом и балансом.
Механика уступает по точности устройствам, работающим от токовых источников питания. Сейчас ее используют только для создания элитных моделей наручных, карманных и настенных часов. Суточная норма отставания — от 5 до 45 секунд.
