Импульсный камень — это D-образный штифт на верхнем ролике баланса (импульсном ролике). В стандартных механизмах ручных или карманных часов находится только один такой камень. Он является единственной точкой контакта между балансом и колесной системой. Изготавливается из искусственного рубина.
По мере того как баланс поворачивается, импульсный камень колеблется взад и вперед, соприкасаясь с анкерной вилкой при каждом колебании. Это разблокирует анкерную вилку, позволяя анкерному колесу переходить на один зуб, тем самым регулируя спусковой механизм часов (анкерный ход).
Анкерная вилка воздействует на импульсный камень и передает через него импульс балансу. Баланс начинает колебаться — он выходит из состояния покоя и описывает дугу. Когда баланс достигает крайней точки полупериода колебания, под действием инерции он начинает вращаться в обратном направлении, доходит до импульсного камня и передает через него импульс обратно, хвостовику вилки, выводя его из состояния покоя. После этого баланс сам приходит в состояние покоя. Это состояние продолжается до тех пор, пока хвостовик вилки не передаст ему новый импульс.
Средний диаметр импульсного ролика составляет 3,5 мм, поэтому размер камня-штифта на нем крайне маленький. Причинами его поломки чаще всего являются заводской брак или неправильное вмешательство в работу механизма. К более редкой причине поломки относится износ детали. Повреждение импульсного камня может стать серьезной проблемой — они бывают разных форм и размеров, найти подходящий не всегда просто.
Другие названия импульсного камня: impulse jewel, roller jewel, эллипс, каменный штифт, колонка импульса, колонштейн.