Скелетоны — механические (реже кварцевые) часы, в которых движущиеся части механизма полностью или частично оставлены открытыми, просматривающимися через специальное окошко в циферблате или задней крышке. Окошко может занимать всю видимую площадь, при отсутствующем в таком случае циферблате.
Настоящая «скелетонизация» также включает удаление лишнего металла в деталях часового механизма, остаётся только максимально облегчённый несущий каркас, «скелет» механизма, требуемый для его функционирования. Часто открытые детали механизма украшаются полировкой и гравировкой. Часы-скелетоны часто имеют дополнительную функцию автоподзавода.
Первые скелетоны появились вместе с механическими часами. Причина этого была не в желании удивить мастерством, а в трудности сокрытия механизма в корпус. Со временем благодаря уплотнению компоновки деталей в механизме он был скрыт со всех сторон. Однако задняя и передняя крышки корпуса откидывались для обзора часов внутри. Позднее появилось защищающее циферблат стекло.
Появление часов-скелетонов в ювелирном качестве относится к XVI—XVII веку, когда в Европе возникло и распространилось движение Реформации. В 1540-х годах Жан Кальвин, возглавивший реформационное протестантское движение во Франции и Швейцарии, запретил увеселения и ношение украшений. Часы, как утилитарная вещь, не были охвачены законом, и женевские ювелиры, которым уже грозило разорение, совместно со многими съехавшимися в Женеву талантливыми часовщиками стали изготавливать мастерски украшенные драгоценными камнями, эмалью и резьбой часы.
